Nicolás Copérnico: Su vida y su obra

Nicolás Copérnico (Mikołaj Kopernik) nació el día 19 de febrero de 1475 en la poderosa ciudad Hanseática de Toruń en una familia de alta burguesía. Su padre, Nicolás, era concejal del ayuntamiento y rico comerciante marítimo y fluvial, también pertenecía a la fuerte oposición de los habitantes de Toruń contra la Orden Teutónica que posteriormente influyó considerablemente en las posturas tomadas por su hijo.

En 1483 falleció el padre, lo que supuso un cambio radical en la vida de la familia. Los problemas económicos en los que cayeron no permitían a la madre, Bárbara, ni siquiera enviar a sus hijos a la escuela, pero gracias a la ayuda de su hermano Lucas Watzenrode (el futuro obispo de Warmia) en 1485 los hermanos Copérnico (Andrés y Nicolás) empezaron su educación en la escuela parroquial de San Juan. Nicolás nunca estuvo entre los mejores alumnos pero formó parte de los más tenaces y aplicados. A los 14 años Copérnico confesó a su tío Lucas su deseo de ser clérigo y este le ayudó en el acceso a una de las mejores escuelas catedralicias de Polonia en Wloclawek. Allí el profesor Mikołaj Vodka de Kwidzyń transmitió al joven Copérnico su interés por astronomía.

En 1491 empezó en Cracovia una nueva excitante etapa para los hermanos Copérnico. Cracovia por entonces era una de las ciudades más ricas y más desarrolladas culturalmente e intelectualmente de Europa. Copérnico emprendió los estudios en la facultad de Artes Libres de la Universidad Jagiellona conocida como la "perla de saber". Nicolás empezó con un poco mal pie, ya que fue elegido por sorteo a pasar el "examen de sacudidura", es decir, una novatada, pero Andrés se prestó hacerlo en lugar de su hermano menor. A pesar de su intención de convertirse en un clérigo y una carrera asegurada, debido a las recomendaciones de su tío, Nicolás en lugar de dedicarse únicamente a la teología, estudió también derecho, filosofía, astronomía y matemáticas. Durante los dos últimos años de su estancia en Cracovia Copérnico estudiaba además la medicina.

El futuro gran astrónomo acabó sus estudios en Cracovia sin obtener el titulo magister artium en el otoño de 1495. Aunque no realizó los exigidos estudios complementarios, en 1496 Nicolás Copérnico fue nombrado canónigo de Frombork, donde por primera vez tuvo que enfrentarse a la Orden Teutónica que intentaba derivar la hegemonía polaca en Centroeuropa. El mismo año Copérnico se dirigió hacia Italia para completar sus estudios en el Derecho Canónigo. La ciudad de Bolonia, que fue su destino, se hallaba en pleno Renacimiento donde resurgían de la cenizas las ideas y arte de la antigua Grecia. Allí Copérnico se había apuntado en el registro colegial reservado a la "nación alemana" que curiosamente incluía los estudiantes procedentes de Dinamarca, Lituania, Bélgica, Hungría, Suecia y Polonia, pero no los nacidos en la misma Alemania. En Bolonia Copérnico se dedicaba principalmente a estudiar astronomía y la lengua griega, también profundizó su conocimiento de aritmética y geometría. Allí bajo la atenta mirada de su profesor Doménico Navara, Copérnico realizó sus primeras investigaciones científicas del cielo. Hizo unas mediciones bastante precisas del tamaño de la Luna en varias fases que le permitió concluir que su distancia era siempre la misma. A raíz de estas mediciones llegó a la conclusión que la Luna no se desplaza por epiciclos, como pretendía Tolomeo. Así Copérnico encontró la primera prueba para su teoría que hasta entonces fue solo una vaga hipótesis basada en las ideas de Pitágoras, Cicerón y otros.

En 1500 Copérnico abandona Bolonia con las ideas bastante claras respecto a su hipótesis y el afán de encontrar más pruebas y fórmulas matemáticas que justificarían su revolucionara y ya formada teoría. Nicolás vuelve a Polonia para pedir una nueva beca para seguir estudiando, esta vez medicina. Con nuevo soporte económico en 1500 vuelvió a Italia donde hizo los prácticas de derecho en Roma y posteriormente estudiaba en la Facultad de Medicina de la Universidad de Papua. Después se trasladó a Ferrara donde acabó sus estudios de derecho canónigo con el titulo de doctor. Entonces ya fue un estudiante extraordinario, muy maduro que fue más bien tratado por los profesores como uno de ellos.

Con el titulo necesario en 1504 volvió a Polonia donde en el corte episcopal de su tío Lucas en Lidzbark desempeñaba trabajo de secretario, médico, intérprete, consejero y la persona de toda su confianza. A pesar de sus numerosos viajes y diversas ocupaciones, Copérnico encontraba tiempo para sus trabajos científicos. En 1507 anticipó su gran obra escribiendo "Nicolao Copernici de Hypothesibus mottum coelestium a se constitutis commentariolus" (Pequeño comentario sobre hipótesis de los movimientos siderales) que comúnmente es conocido como "El comentario". La obra no era destinada para la imprenta solamente circulaba en forma de copias manuscritas por el mundo científico. Allí Copérnico exponía minuciosamente la teoría heliocéntrica.

Copérnico era un hombre del Renacimiento, es decir, un "genio universal". En 1510 demuestró su gran destreza cartográfica realizando un mapa de Warmia y de las fronteras occidentales de la Prusia Real (que entonces fue dependencia polaca). La calidad del trabajo fue tan alta que la Orden Teutónica intentó robarlo contratando un espía. Un segundo mapa realizado por el genio, en este caso de la zona occidental del estuario del Vístula, fue realizado en 1519 y puso fin a los interminables conflictos entre los pescadores sobre las áreas de pesca. Entre 1520 y 1529 realiza conjuntamente con su amigo Bernard Wapowski, que era geógrafo, astrónomo e historiador, un mapa del Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania. El mapa representaba más de un millar de localidades y fue usada como base para los mapas posteriores. A parte de la gran dedicación a las ciencias "exactas" Copérnico empleaba el tiempo en traducciones del griego a latín de las obras de historiadores bizantinos del siglo VII que fueron publicadas en Cracovia en 1509.

En 1512 murió el obispo de Warmia y el padrastro del Copérnico, Lucas Watzenrode, lo que supuso una gran tragedia personal para él. Tras la muerte de su tío Copérnico se trasladó a Frombork donde ejerció de canónigo con cortas interrupciones hasta el final de su vida. Después de su llegada a Frombork Copérnico se dedicaba principalmente a la astronomía. Para ello construyó dos observatorios. Uno situado en el patio de su casa en el pueblo, junto a las murallas donde realizó un cuadrante solar que fue destruido por el fuego durante la guerra contra la Orden Teutónica. El segundo observatorio lo colocó en la torre octogonal de la misma muralla donde instaló el instrumentario necesario. El 28 de diciembre de 1512, Copérnico y otros canónigos y prelados juraron fidelidad al rey de Polonia Zygmut I. En 1513 respondiendo a la petición del obispo de Fossombrone Copérnico presentó a Vaticano su propuesta de reforma del calendario.

Hacia 1517, Warmia se enfrentó a un grave problema económico, debido a que la Orden Teutónica se dedicaba a falsificar las monedas del curso legal. Copérnico presentó un trabajo "Sobre el precio de la moneda" y dos años más tarde el "Tratado de las monedas. Manera de acuñar la moneda" que posteriormente fueron aprobadas y aplicadas como la reforma monetaria de Prusia.

Entre el año 1516 y 1519 residía en Olsztyn y fue el administrador de los bienes del cabildo. El principal problema del cabildo eran las tierras rurales fronterizas con el país de la Orden que estaban arrasadas y sin cultivar. Para poner fin a esta situación Copérnico puso un plan de incentivos para los colonos. Para ello regalaba caballos, bueyes, vacas y cerdos, además las semillas para la siembra. Gracias a los esfuerzos de Copérnico en tres años las tierras empezaron a generar ingresos. A lo largo de su estancia en Olsztyn Copérnico se dió a conocer como un gran estratega militar. Con éxito consiguió fortificar, abastecer y defender el castillo de la ciudad durante la guerra contra la Orden Teutónica.

En 1530 Copérnico acabó de su gran obra "De revolutionibus" que exponía su teoría heliocéntrica y daba base a la teoría de la gravitación universal. Copérnico sabía que su obra estaba respaldada por la lógica y la experimentación pero también le habían enseñado que la teología es la reina de las ciencias y que esta estaba en desacuerdo con su obra. Era consiente que estaba bordeando la herejía. Al principio la Iglesia apoyó la nueva teoría pero hacia 1540 entre los religiosos conservadores aparecieron los detractores de la obra y Copérnico empezó a temer al temible Santo Oficio. Finalmente la revolucionaria obra fue entregada para la imprenta en 1541.

En 1537 Copérnico fue aprobado por el rey polaco como uno de los cuatro candidatos al obispo de Warmia, aunque finalmente no fue elegido.

Nicolás Copérnico murió el día 24 de mayo de 1543 en Frombork. Se dió a conocer como un verdadero genio en varios aspectos de la vida y ciencia. A lo largo de su vida fue muy conocido como astrónomo, matemático, cartógrafo, jurista, economista, estratega, médico, astrólogo, traductor, administrador y canónigo.


Curiosidades

Copérnico tuvo importantes aportaciones a la ciencia:
1) La más importante y conocida es la teoría de sistema heliocéntrico, que dió base para el desarrollo de la astronomía moderna desvinculada de la teología.
2) La ley económica de Copérnico y Grasham que describe procesos de sustitución de monedas en el sistema constituido por dos tipos de monedas de distintos valores.
3) La ley geométrica de Copérnico que describe dependencias de los círculos.

La nacionalidad de Copérnico despierta ciertas emociones ya que aunque nació y murió en Polonia, y juró fidelidad al rey polaco, su apellido probablemente deriva del alemán Copper (cobre). De todas formas la Asociación Internacional Astronómica lo considera polaco. Sin embargo hay que tener en cuenta que la definición actual de la nación se formuló en el siglo XIX. En tiempos de Copérnico importaba más la pertenencia a la clase social y dependencia del rey.

Tras dos siglos de búsqueda en 2005 por fin fueron encontrados debajo de un altar de la catedral de Frombork los restos mortales del astrónomo. De análisis del cráneo de Copérnico se dedujo que entre séptimo y décimo año de su vida sufrió un accidente y rompió la nariz.

Entre 1538 y 1539 Copérnico fue acusado de concubinato con su sirviente Ana Schilling lo que le obligo a despedir a la muchacha.

El rostro de Copérnico en años ochenta del siglo pasado adornaba billetes de 1000 złotych y monedas de 10 złotych.


Copérnico en Polonia