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Por Edyta Woźniak El bosque de Białowieża es el último bosque natural en la planicie europea, una verdadera perla del viejo continente. Se trata de un banco genético natural y gracias a sus recursos en un futuro se podrá recuperar la actualmente destrozada naturaleza europea. Varios fragmentos de los bosques de Białowieża, donde la continuidad de generaciones del mundo vivo dura sin cesar desde hace miles de años, guardaron sus características originales. El bosque destaca por su estructura natural de varios pisos y especies, y su gran biodiversidad. Numerosas especies de hongos, plantas y animales viven exclusivamente en el bosque de Białowieża. Las partes más valiosas del bosque están protegidos en el Parque Nacional de Białowieża. El parque Nacional de Białowieża se encuentra en el este de Polonia en la voivodía Podlaskie junto a la frontera con Bielorrusia. Su superficie actual es de 10 502 ha, de las que 4 747 ha se encuentran bajo la protección integral. Índice: Historia de Białowieża Flora Fauna Información Turística Palabras clave: Parque Nacional de Białowieża, Parque Nacional de Bialowieza, Parques Nacionales de Polonia, bisontes europeos, turismo rural, turismo natural HISTORIA DE BIAŁOWIEŻA En el siglo XVI el bosque pasó a ser un terreno real - królewszczyzna, con la exclusividad de uso para los reyes polacos y después de 1795 (Polonia pierde la independencia) de los zares rusos. Gracias a ello la actividad humana en esos bosques estaba reducida considerablemente y al mismo tiempo más de dos centenares de guardias forestales trabajaban en la zona evitando la caza furtiva y cuidando del arbolado. Gracias a estos cuidados en 1857 en el bosque de Białowieża tuvo una cantidad record de los bisontes europeos, con 1898 ejemplares y es por ello que la estructura natural del bosque haya quedado intacta. Con el principio del siglo XX empezaron malos tiempos para el bosque, pues la guerra y la caza causaron graves destrozos en la fauna, sobre todo mamíferos grandes (bisontes, ciervos). La sobreexplotación de madera en el bosque selva condujo a la reducción de la superficie del bosque bien conservado y hasta hoy tiene repercusiones en la estructura de la edad del arbolado. Se estima que en años 1914-18 se corto 5 000 000m3 de madera. A la I Guerra Mundial sobrevivieron sólo 9 ejemplares de bisontes y en 1919 se encontró el cuerpo del último bisonte salvaje. El 29 de 1921 gracias a los esfuerzos de los científicos, naturalistas y guardas forestales en el terreno del bosque se creó el primer parque nacional de Polonia – Parque Nacional de Białowieża. En 1923 se puso el marcha el proyecto de recuperación del bisonte europeo a base de los ejemplares supervivientes en jardines zoológicos en todo el mundo. Durante la II Guerra Mundial el bosque de Białowieża estaba bajo la directa tutela de Goering que la consideraba su coto de caza privado y no se extraía la madera del bosque.En 1947 el parque reactivo su actividad. En 1977 UNESCO nombró el parque Reserva Mundial de la Biosfera y en 1979 el bosque entró en la lista del Patrimonio de la Humanidad. En 1997 el parque recibió el Diploma de Europa. FLORA En el bosque de Białowieża se conservaron los últimos fragmentos en la planicie europea de los bosques naturales. Gracias a varios siglos de la protección diversos especies perduraron aquí aunque en otras regiones hace mucho ya que se extinguieron. Muchas especies en esta masa forestal toma tamaños y formas excepcionales, por ejemplo: sauce cabruno que en el resto de Europa llega sólo a 11m de altura en el parque crece hasta 20m o los tilos que llegan a tamaño de robles. 
En el paisaje del parque dominan los bosques que ocupan 96% de la superficie, el resto esta ocupado por prados, campos, ríos y lagos. En la última década la superficie de los terrenos no arbolado mengua rápidamente debido a la sucesión natural en las superficies abandonadas por el hombre. Los árboles más comunes en la selva son: abeto rojo – 26%, pino albar– 24%, aliso– 17%, roble común – 12% y betulas. Fresno común, tilo de hojas pequeñas, arce noruego y álamo temblón son especies secundarias, pero localmente pueden ser dominantes. El arbolado está bastante bien conservado: en la parte baja de la reserva integral la edad media de los árboles es de 130 años, y en la parte anteriormente explotada de 80 años Los bosques tienen una estructura muy compleja de varios niveles, espacies y edad. La humedad de terreno y el tipo del suelo, es decir fertilidad, determinan la composición de las especies en las sistemas forestales. En varios fragmentos de la selva se conserva el mosaico natural de los ecosistemas. La composición más característica y esquemática es la de los complejos boscosos en los valles de ríos. Yendo perpendicularmente al río se puede observar fácilmente el cambio de tipos de bosque y su secuencia debida a condiciones de nutrientes y hídricos: bosques de ribera, bosques caducifolios húmedos, bosques caducifolios secos, bosques mixtos y pinares, en los suelos arenosos secos. Esa estructura espacial clara a veces se ve alterada por las pequeñas depresiones donde se acumula agua y donde crecen los alisedos, turberas o bosques de pinos o abetos sobre la turba. 
El grupo más numeroso de la flora del parque son las plantas vasculares con más de 1000 especies presentes. En el parque vive más de 200 especies del musgo, varios de ellos se mantuvieron sólo allí. Esas especies de musgo creciente en la madera muerta o sobre la corteza de los árboles viejos son un indicador del grado de naturalidad de la selva y son un testigo de su excepcionalidad. La flora vascular es bastante bien conocida en el parque, aunque a veces aparecen unas sorpresas, como apariencia de una especie de orquídea (Epipogium aphyllum) que fue considerada extinguida y sin embargo fue observada en la selva en: 1888, 1889, 1925, 1930 y 1996. Se estima que en la selva de Białowieża viven emtre tres y cuatro mil especie de hongos, entre ellos varias especies de poliporáceos, y 400 especies de líquenes. Muchas especies que viven en el parque están protegidas por su rareza: seta coliflor, colmenilla, hongo coral y otros. 
FAUNA La selva de Białowieża es un hábitat para una enorme cantidad, de animales, teniendo en cuenta la zona climática. Hasta hoy en el terreno de parque se han descrito doce mil especies. Se estima que la fauna del bosque está reconocida en un 50% pues el numero real de las especies puede llegar a veinticinco mil. Pero el gran valor de la selva no consiste en gran numero de especies sino en su naturalidad. Muy pocos géneros que vive allí habita medios humanos y la gran mayoría es característica de los bosques naturales europeos. Los invertebrados suponen el 95% de la fauna de la selva. Todavía no están bien descritos; por ello cada año se encuentran nuevas especies de invertebrados, muchas de ellas tienen allí el único sitio de presencia en el mundo. Las especies más raras suelen tener su hábitat en los viejos troncos muertos. Puesto que este tipo de madera en bosques europeos prácticamente es inexistente debido a la actividad humana, muchas especies que viven en madera muerta y fueron descubiertas en Białowieża son consideradas como relictas. 
Los vertebrados, aunque suponen sólo el 5% de la fauna, son los más vistosos y los mejor reconocidos en el parque. Indudablemente la estrella del parque es el bisonte europeo que sobre vivió hasta hoy día gracias al programa de recuperación conducido desde los años 20 del siglo XX. Actualmente en la selva viven en libertad 349 ejemplares de bisonte europeo y otros 40 viven en el centro de cría. La lista de especies presentes de vertebrados ya se considera cerrada. El grupo más numeroso constituyen las aves. Alrededor de 2/3 de ellos anidan en el parque. Comparando con otros terrenos boscosos de Polonia y Europa la riqueza de la selva de Białowieża es excepcional. Sobre todo hay que resaltar la abundancia de las especies autóctonas que anidan en el parque de aves de rapiña diurnas (15 especies), lechuzas y búhos (8), pájaros carpinteros (9) y aves insectívoras (23). Actualmente en el parque vive 58 especies de mamíferos que representan 6 ordenes: insectívoros (topo, erizo, musarañas y musgaños), murciélagos, feroces (lobo, lince, zorro, perro mapache, tejón, nutria y otras comadrejas), artiodáctilos (bisonte, alce, ciervo, corzo y jabalí), roedores y conejos. Debido a la ausencia de masas de agua y pequeño tamaño de los ríos que cruzan el parque se detectan pequeñas cantidades de peces. Por ahora en las aguas del parque se han descrito 32 especies de peces. Los anfibios tampoco tienen muchos representantes –13, entre ellos sapo (Bombina bombina), ranita de San Antonio y otras especies de ranas y tritones. Los reptiles están representados solo por 7 especies. Los más comunes son: lagarto ágil, culebra de collar, lución, lagartija de turbera. Raramente se puede encontrar a un galápago y culebra lisa europea. 
INFORMACIÓN TURÍSTICA El Parque Nacional de Białowieża recibe anualmente 90.000 turistas. El parque ofrece 24,5km de rutas turísticas, 3 de ellas para caminantes y 2 para bicicletas. Además, en los alrededores del parque hay varios senderos marcados. Las rutas que recorren la parte bajo la protección integral se puede visitar sólo con un guía autorizado.  Rutas para caminar: 1. La Ruta del Lobo- es marcado con el color verde y tiene 11km de longitud. Empieza al borde del parque en el pueblo Zamosze se une con la ruta amarilla para acabar en el pueblo Narewka. A lo largo de la ruta se puede ver bosques de pino y abeto sobre la turba, robledales con los árboles de tamaños considerables y prados en la orilla del río Narewka. También se puede ver un bloque errante dejado por el glaciarismo que es un monumento natural y un mini museo del ferrocarril de vía estrecha que antiguamente cruzaba el bosque y se usaba para explotación maderera. 2. La Ruta Alrededor del Rincón de Urogallo- es marcado de rojo y tiene 5,5km. Es una vuelta que empieza y acaba en el pueblo Masiewo al lado de la parada de autobús. Corre alrededor de un cantarero de urogallo por los pinares y bosque de abeto sobre la turba y en la ruta hay los siguientes puntos característicos: el calvero Masiewska con una arquitectura de madera característica para la región, cementerio evangélico del siglo XIX, restos del horno para hacer carbón vegetal y el mini-museo del ferrocarril de vía estrecha. 3. La Ruta de Zar- de color negro tiene 4km y corre a lo largo del río Narewka. En la ruta hay varios puntos de observación de aves y mamíferos. La ruta recorre los bosques atlánticos húmedos caducifolios, alisedos, prados en el valle del río. Rutas para bicicleta (en Narewka se puede alquilar bicicletas): 1. Ruta verde de 12km cubre su recorrido con La Ruta del Lobo. 2. Ruta negra de 2km empieza en Narewka y recorre por los bosques tipo boreal. La gran atracción del parque constituye la reserva de demostración de bisontes europeos en Białowieża donde se puede ver de cerca estos impresionantes animales. Horario de visitas de la reserva: de 9:00 a 18:00 (1 mayo - 31 agosto) de 9:00 a 17:00 (1 septiembre – 31 octubre) de 9:00 a 16:00 (1 noviembre - 30 abril) En la misma localidad se encuentra el Museo Natural que cuenta con 42 mil visitas anuales. En el museo se presenta varias exposiciones permanentes y temporales. También organiza seminarios y congresos. Horario de visitas del museo: 15 abril –15 octubre: Lunes – Viernes: 9:00 -16:30 Sabados y Domingos: 9:00 - 17:00 15 octubre – 15 abril: Martes – Domingo: 9:00 – 16: 00 Precio de entradas - exposiciones permanentes: 10 PLN – adultos, 5 PLN – niños. Precio de entradas – exposiciones temporales: 5 PLN – adultos, 2,5 PLN – niños. 
En Białowieża se encuentra también un parque de estilo inglés, el resto de la antigua residencia de los zares de Rusia y un centro educativo. En el centro se organiza talleres, exposiciones, charlas educativas, cursos y otras actividades con el fin de concienciar ambientalmente los visitantes. En los pueblos Białowieża, Hajnówka y Narewka se puede visitar varios iglesias y cementerios ortodoxos. 
Al Parque se puede llagar en el tren desde Varsovia o Siedlce hasta Hajnówka. Y desde Hajnówka a Białowieża hay una línea de autobús. También se puede coger un autobús desde Białystok a Białowieża. El alojamiento se puede encontrar en varios hoteles, pensiones, casas rulares y camping en alrededores del parque. En la pagina www.bialowieza.net.pl se puede encontrar la información actualizada sobre alojamiento. Agradecimientos a la Dirección del Parque Nacional Białowieża por permiso de uso de materiales de su página web www.bpn.com.pl . Autores de las fotos: W. Jedrzejewski, A. Keczynski, Z, Krasinski y G. Okolow.
La dirección de la administración del Parque es: Park Pałacowy 5 17-230 Białowieża www.bpn.com.pl tel: +48 85 681 23 06; +48 85 681 23 60 tel/fax: +48 85 681 23 23 
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